玉米是世界上最常见的农作物之一，但由于它不能很好地忍受寒冷，因此在地球北部地区种植玉米仍然具有挑战性。但是，随着科学家们研发出更加优秀的品种，这种情况可能会改变。在戴维·斯特恩(David Stern)教授的带领下，纽约州博伊斯·汤普森研究所的研究人员首先研究了一种天然存在的酶，称为RuBisCO。先前的研究已经表明，当植物中这种物质的含量增加时，这些植物就会长大并更快地成熟。
考虑到这一点，斯特恩的团队创造了各种玉米，这些玉米产生的酶量高于正常水平。在实验中，这些转基因植物与普通玉米一起在25ºC(77ºF)的温度下生长了三周，然后将温度降低到14ºC(57ºF)了两周，然后又升高到25度。
这样做是为了模拟春季播种玉米作物时发生的寒冷，然后使之遭受寒冷天气。通常，发生这种情况时，植物的生长速度会大 大降低，到温度恢复的时候，成熟度可能会受到影响，收成工作可能会推迟甚至导致减产。
但是，富含RuBisCO的玉米却并非如此。与对照植物相比，在整个实验中它表现出更高的光合作用速率。降温后，经过改造的植物恢复得更快了，这是由于它们对进行光合作用过程的分子的损害较小。结果，新品种比对照植物长得更高，并且更快地产生了成熟的玉米穗。
科学家们现在正在努力使工程玉米变得更加强大以适应多变的气候。
斯特恩说：“我们开发的玉米尚未完全优化其耐寒性，因此我们正在计划下一代的改良。” “例如，将一种耐低温的PPDK蛋白添加到玉米中，看看其性能是否更好，将非常有趣。”
最近在《植物生物技术杂志》上发表了有关该研究的论文。
