在我国西南地区海拔1600米至3100米的森林边缘地带及山坡草地上，有一种其貌不扬的草，名叫“鸭茅”。这种不起眼的小草，却是世界四大广泛栽培的禾本科牧草之一，不仅可用于青饲、青贮或调制干草，还因适应能力强、抗旱、耐瘠薄等，在边际土地及石漠化深度贫困区草牧业发展中发挥着重要作用。
日前，记者从四川农业大学获悉，该校教授张新全、黄琳凯团队已完成了鸭茅全基因组测序工作，这是我国在牧草领域完成的第一个基因组测序，将为选育出更多优质、高产、适应性强的牧草提供有力保障。
阳光灿烂、雨水充足的夏季是不少植物“疯长”的季节，但对于鸭茅确格外难熬。高温高湿环境下，危害它生长的主要病害之一锈病极易滋生、蔓延，严重影响鸭茅的饲草产量和品质。过去，科学家主要用传统育种方法改良鸭茅的产量、品质和抗性，但培育一个新品种需要约15年时间，效率低下。但借助分子育种的新技术，利用分子标记辅助选择技术(MAS)和基因编辑技术可加快育种进程，把育种周期缩短为8—10年，这都需要鸭茅的基因组信息库作为支撑才能实现。
目前，张新全团队已在植物学权威期刊《植物生物技术》在线发表了题为《鸭茅参考基因组组装为其系统进化和开花分子机制提供新的见解》的研究论文。
“我们旨在建立一个质量较好的鸭茅基因组数据库，因为其相关质量指标是黑麦草基因组的50倍以上。”该论文第一作者黄琳凯称，“这些特有基因大多和草类植物适应能力强、抗旱耐寒相关，通过比较发现鸭茅和小麦较为近缘。因此，这些基因资源也可用于近缘作物小麦抗寒、抗旱等品质的遗传改良技术中。”
如今，鸭茅基因组数据库已经开始在科研工作中发挥作用，其数据库网站已于去年8月上线，访问量近5000次。目前已有包括复旦大学、新西兰皇家科学院农业研究所等在内的中外学者访问网站，进行相关基因位置及表达的检索。(张喆 记者盛利)
