电报机的发明，大大方便了人们通信，但你也许不知道，它的发明者却是一位画家。
塞缪尔·莫尔斯是美国十九世纪中叶非常有名的画家，他在肖像画和历史绘画方面的出色成就，被当时的人们所推崇，电报机的发明是一次旅行给他带来的灵感。
作为美国画家协会的主席，1832年莫尔斯应邀到法国讲学。在乘坐游船返回途中，为了打发漫长旅程中的寂寞，有一名叫杰克逊的美国医生向船上的游客们展示了他得到的一种新玩意儿，这种叫“电磁铁”的东西，可以再电流的作用下，变成磁铁，而电流消失后，它的磁性就没有了。杰克逊仔细向旅客们讲述这种器件的用法和原理，并告诉大家，电流可以迅速通过很长很长的线。
杰克逊的话引起了莫尔斯很大的兴趣，也让他产生了无边的遐想，发明一种通过电流传播信息工具的想法油然而生。
这年莫尔斯41岁，发明一种通过电流传播信息工具的想法让他渐离绘画艺术，走进了一个完全陌生的领域。他当时的身份是美院的一名教授，在授课之余开始了这种通信工具的设计。三年之后，已经深陷其中的他毅然辞去了教授的职务，彻底放弃了绘画艺术，不再写生和创作绘画，关起门来，一门心思地用在了电报装置的研究上。
通过电流进行通信的方法，很早以前人们就想到了，因为电流的传输速度快，用它进行通信再合适不过了。
早在七八十年前，有一个叫摩尔逊的人就异想天开地在半空中架了26根线，每根线用一个字母来表示，字母的确认主要靠静电来完成。当某一根电线有静点时，这根电线另一端的小纸球就会被吸住，那边的人就记下这根线所代表的字母。
用这种方式进行通信，应该说是电报最早的雏形了。因为当时电池还没发明出来，靠静电传送的距离有限，研究也只能停留在这种状态下，并没有得到广泛的应用。
在此以后，有人又对这项发明进行了改进：把纸球改成木球，把导线由26根改成了1根，但这种方法仍然没有实用价值。
后来，伏特发明了金属电堆，从中可以得到相对稳定的电流。随后奥斯特又发现电流可以产生磁效应，电磁学成为一门新兴的科学。这时莫尔斯开始研究电报机，有着很多的优势。他在前人的基础上把静电换成了恒压电流，并用一根导线传递信号，这种发明取得了初步成功。
莫尔斯从画家转行研究电报机，就等于一切需要从头开始。以前他学习的是美术学，对物理知识掌握得很有限，他于是一面找来书籍学习，一面向别人请教。
纽约大学的物理学教授盖尔是他朋友，他便把自己的计划告诉盖尔先生，并得到了盖尔先生支持。莫尔斯在盖尔的悉心指导下，四处寻找一些制造电报机所需的材料，当年的年底他就造出了第一台发报机。
可是，这种发报价只有在两三米的距离内才有效，距离一增大，信号就失灵了。为了进一步研究，莫尔斯购买了大量的试验设备。
他趴在实验说上常常一干就是一夜，但他设计的方案一个又一个相继失败，上帝似乎并不为他的努力所打动，一年过去了，他的电报机研究不见丝毫的进展。
后来，莫尔斯拜访了当时著名的物理学家亨利，说出了一直困扰着他的烦恼。亨利先生建议他把电磁铁换成绝缘导线强力磁铁，把继电器的每个电池串联起来，并使用一条地线。亨利的建议让莫尔斯受益匪浅，莫尔斯的思路大大扩展。他按照亨利的建议把老电报机进行改进，传递距离的问题终于解决了。
1836年，莫尔斯采用编码传递信息的试验终于成功了。莫尔斯的研究取得了突破性的进展，但却没有资金推广研究成果。莫尔斯只得重操旧业，到美术学院去教学，把挣到的钱全部用于投资。
为了积攒经费用于研究，他把自己的伙食水平降低到最低水平。经过一年多的努力，莫尔斯终于组装成了一台电报机，1838年1月，尼尔斯进行了3英里距离收发电报机的试验，结果非常成功。
1840年4月，莫尔斯为这项发明申请到了专利。1844年5月24日，在美国议会大厅里举行了一次隆重的电报机通信实验活动。莫尔斯坐在电报机前，嘀嘀嗒嗒地向巴尔的摩成功的发出了第一封电报：“上帝创造了惊人的奇迹!”，他的助手很快翻译出了这份电报的内容。
